Kaffehus (qahveh khaneh), en social institution med speciella traditioner

Efter att kaffe gradvis vunnit mark i Europa under 1200-talet bildades kaffeserveringsställen där människor kunde umgås och prata utöver att dricka kaffe. Kaffehus blev gradvis mer utbredda, och exempel på dem etablerades i Östeuropa, Nordafrika och Västasien. Med kaffehusens ankomst till Iran och dess ökande acceptans av folket bildades traditioner där som fortfarande i viss mån kan ses i traditionella kaffehus idag.

Iranska kaffehus historia

I Iran tillskrivs bildandet av kaffehus till safavideran (1500-talet e.Kr.), då Iran hade en mäktig regering och resandet till Europa hade ökat. Det sägs att under shah Tahmasp Safavis regeringstid (regerade från 1514 till 1576 e.Kr.) etablerades det första iranska kaffehuset i staden Qazvin, Irans huvudstad vid den tiden. Intressant nog anser man att iranska kaféer från safavideran var grunden för kaffehusens tillkomst i det osmanska riket (nuvarande Turkiet).

Kaffehusens expansion i Iran var sådan att i de flesta städer hade varje grannskap ett eller flera kaffehus. I denna mening kan "sittande i kaffehus" beskrivas som ett av de sociala fenomenen i det iranska samhället under de senaste århundradena, där män tillbringade en timme med att umgås med varandra, vid sidan av sina arbets- och hemmiljöer. 

Dock lockade vissa kaffehus vissa kunder genom att erbjuda spelbord och festligheter, och det gav upphov till brottslighet och massbråk. Sådana kaffehus blev populära särskilt under den andra Pahlavi-perioden (mitten av 1900-talet) men försvann efter den islamiska revolutionen. Med tanke på detta skapades en negativ bild av kaffehus i samhällets medvetande.

Iranska kaffehus, särdrag och traditioner

Om vi skulle ge ett exempel på det närmaste utrymmet till ett iranskt kaffehus i väst, måste vi nämna "kafé" eller "coffeeshop". Naturligtvis är atmosfären i kaffehus helt annorlunda än det som finns i moderna kaféer, men de två är lika när det gäller att servera drycker och lättare snacks och ge utrymme för avkoppling och umgänge. 

Förutom kaffe serverar iranska kaffehus även te och olika örtteer, och ibland snacks eller lättare måltider (som omeletter och stekt ägg). Te är kanske mer populärt än andra drycker.

Vattenpipa finns också på menyn i de flesta iranska kaffehus. Vattenpipan är ett ursprungligen iranskt verktyg för att röka tobak, som är tillverkat i form av en vertikal behållare med flera delar. En eller flera slangar är anslutna till varje vattenpipa, och på den högsta punkten, på behållaren där tobaken placeras, placeras flera bitar het kol. Vatten hälls i vattenpipans botten för att låta tobaksröken passera igenom den och svalna. Denna rök dras in i lungorna genom en slang i form av en svans. Vattenpipor finns i olika smaker och essenser på iranska kaffehus.

Kaffehus är kända som ett maskulint utrymme och kvinnor är inte tillåtna där. Förr i tiden var de flesta ägare av kaffehus begränsade till att hålla religiösa ceremonier, särskilt sorgestunderna inför muharram. Vissa kaffehus stänger fortfarande under muharram och deras utrymmen är tillägnade sorgesammankomster. Under månaden ramadan börjar kaffehusen också sitt arbete efter iftar (tidig kväll) och har öppet till gryningen.

Spel i kaffehus

Olika spel spelas också i kaffehus, ofta betraktade som bordsspel. Backgammon är ett av de mest populära spelen i kaffehus, men gruppspel som "Torna" (torna är ett tyg lindat som en piska), "Gol ya Poch" (ordagrant: Blomma eller tomt) eller "Mafia" kan också spelas på kaffehus. 

Torna är ett gammalt iranskt spel där varje spelare tilldelas en roll baserat på en dragning. Denna dragning görs genom att kasta en tärningsliknande anordning, och varje spelare utfärdar eller verkställer ett beslut för några andra spelare enligt sin roll. 

Gol ya Poch (ordagrant: Blomma eller tomt) är också ett mycket enkelt spel, men det är så spännande att det inte alls matchar sitt utseende! I det här spelet delas spelarna in i två grupper. En grupp gömmer en "gol", som vanligtvis är ett litet föremål som liknar en ärta, i sina händer, och den andra gruppen hittar denna gol med hjälp av olika trick. 

Mafia är också ett spel av västerländskt ursprung där rollerna fördelas mellan spelarna baserat på lotteri, och en grupp som kallas "medborgare" måste använda resonemang och spelläsning för att avslöja handen på en grupp som kallas "mafia" som spelar mot medborgarna. Vanligtvis, i varje steg av mafiaspelet, väljs en person ut av medlemmarna i mafiagruppen och en person elimineras genom spelarnas röst.

Kaffehuskonst

I de gamla kaffehusen var konstformer för att underhålla publiken populära, varav den mest framträdande var "Naqqali". Naqqali är berättandet av huvudsakligen episka berättelser, mestadels valda från Ferdowsis Shahnameh, den stora episka boken för persisktalande. Naqqali underhåller publiken genom att man reciterar verser och utför rörelser i harmoni med innehållet i ens berättelse. Med tanke på att de flesta kaffehusgästerna tidigare kom från de lägre klasserna i samhället och inte hade mycket utbildning, var Naqqali ett av de viktigaste sätten att berätta historier från persisk litteratur och förmedla muntligt arv till dem. Idag framförs Naqqali i färre kaffehus, men det anses fortfarande vara en iransk scenkonst. Livemusik framförs också i vissa kaffehus. 

En annan konstform som användes i kaffehus och gradvis blev en av stilarna inom iransk målning var kaffehusmålning. Dessa målningar avbildar ansikten på episka hjältar och ibland religiösa figurer. Kaffehusmålning kan betraktas som en genre av figurativ konst som är sammanflätad med populära övertygelser, litteratur och muntliga berättelser.